Qu'est-ce que le pilotage?

Chaque jour, le transport maritime est confronté à de sérieux défis en matière de navigation : mauvaises conditions météorologiques, marées et courants imprévisibles, dangers sous l’eau, voies navigables congestionnées et passages étroits.

L’expérience et les connaissances acquises par le pilote maritime interviennent alors pour faire face à cette série de dangers. Les pilotes sont des marins chevronnés dont les connaissances des eaux locales leur servent pour guider en toute sécurité les navires vers leur destination.

Lorsqu’un navire doit faire appel à des services de pilotage, un pilote maritime se rend à sa rencontre afin de monter à bord, à l’entrée de la zone de pilotage obligatoire désignée. Selon la Loi sur le pilotage, une personne ne peut être aux commandes d’un navire dans une zone de pilotage obligatoire que si elle détient un brevet de pilote ou un certificat de pilotage qui l’autorise à naviguer dans cette zone.

Le pilote monte à bord par une échelle, devant souvent gravir la coque du navire sur une hauteur de quelque 30 pieds, une méthode d’embarquement toujours risquée, qui le devient encore davantage quand les conditions météorologiques sont défavorables. Une fois à bord, le pilote se rend sur le pont du navire où il restera pour guider le navire jusqu’à ce qu’il ait franchi la zone de pilotage.

Afin d’acquérir les connaissances et l’expertise nécessaires pour se qualifier comme pilote, les candidats doivent avoir accumulé une quinzaine d’années d’expérience maritime, dont plusieurs à titre de capitaine ou de premier officier de navire. Les candidats font ensuite un long apprentissage, étudiant chaque aspect de la voie navigable dont ils auront la responsabilité. Ces connaissances sont vérifiées par des examens oraux et écrits rigoureux au cours desquels les futurs pilotes doivent faire preuve des plus hautes qualités de marin. Ils doivent aussi démontrer leur habileté à utiliser toute une panoplie de matériels maritimes spécialisés. Une fois qualifié, le pilote poursuit sa formation spécialisée tout au long de sa carrière afin de suivre l’évolution des techniques et de l’équipement de navigation.