La région de l'Atlantique
La région de pilotage de l’Atlantique abrite certains des plus profonds
havres naturels du littoral est de l’Amérique du Nord. On y trouve
également certaines des marées les plus hautes au monde, des conditions
climatiques parmi les plus extrêmes et des eaux envahies par la glace. De
plus, la visibilité est souvent réduite par le brouillard, la pluie
ou de la neige, et ce jusqu’à 22 jours par mois dans certains cas.
Les ports de Halifax et Sidney, ainsi que le détroit de Canso, en Nouvelle-Écosse,
le port de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, et le port de St. John’s et
la Baie de Plaisance, à Terre-Neuve et Labrador, représentent tous
d’importants liens économiques, non seulement pour la région,
mais aussi pour le pays dans son ensemble et pour les États-Unis.
En termes de volume, les produits pétroliers sont de loin les plus importantes
marchandises transitant à travers la région. Ils représentent
à eux seuls quelque 100 millions de tonnes chargées et déchargées
annuellement a bord de pétroliers à très grandes dimensions
(VLCCs), de navires de type Suezmax et de bateaux-citernes côtiers, à
Saint-Jean, Halifax et à la Baie de Plaisance.
Les pilotes œuvrant dans les principaux ports des Maritimes (Halifax, Cap
Breton, Saint Jean, St. John’s et la Baie de Plaisance) sont traditionnellement
des officiers mariniers expérimentés qui comptent traditionnellement
plus de 20 années combinées de formation nautique et d’expérience
en mer. Ils doivent au minimum rencontrer ou excéder les exigences liées
à la désignation de capitaine au cabotage/1er lieutenant au long
cours (ON1) pour être admis à passer l’examen organisé
par l’Autorité de pilotage de l’Atlantique en vue de l’octroi
d’une licence de pilote.
Un large éventail de navires circule régulièrement sur les
voies navigables de la région de l’Atlantique, à proximité
de zones densément peuplées, de destinations touristiques et d’écosystèmes
fragiles. Cependant, le dernier navire-citerne à avoir déversé
une quantité importante de pétrole dans la région de l’Atlantique
est l’Arrow, en 1970 – et ce donc avant l’adoption de la Loi
sur le pilotage en 1972. Le navire transportait 18 millions de litres de
carburant. Il a contaminé le rivage sur quelque 190 milles dans le détroit
de Canso, ce qui a eu des répercussions sérieuses sur la pêche
côtière locale. Encore aujourd’hui, près de 40 ans plus
tard, on trouve du pétrole juste sous la surface de certaines plages.
Le passage sécuritaire des navires est assuré par l’excellent
travail des 55 pilotes chargés de les guider, à l’année
longue, à travers les voies navigables de la région.
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